Son utilisation se développe et se répand surtout dans la seconde moitié du XVI^ème siècle. Elle devient alors un instrument polyphonique. Mais au XVII^ème siècle, elle disparait du continent européen. Les anglais la font connaître au Portugal où elle existe encore sous le nom de « guitare portugaise » pour accompagner le fado. Les première cetere avaient quatre « cori » (ensemble de deux ou trois cordes) ; elles en ont eu ensuite jusqu'à neuf avec la cetera teorbata ou archicistre des XVII^ème et XVIII^ème siècles. Disparue de toute l'Europe, hormis le Portugal, la cetera subsiste en Corse jusqu'à notre siècle.